黃金是一種貴金屬，黃金有價，且價值含量比較高，“金碧輝煌”、“真金不怕火煉”、“書中自有黃金屋”等贊美之詞無不表達黃金在人們心目中的崇高位置。要參與未來黃金投資，在黃金市場中獲得投資增值、保值的機會，就必須對黃金屬性、特點及其在貨幣金融中的作用有所了解。
 
黃金作爲一種貴金屬，有良好的物理特性，表現爲：熔點高，達攝氏l064．43度，“真金不怕火煉”就是指一般火焰下黃金不容易熔化。密度大，爲19．31克／立方釐米（18℃時），手感沉甸。韌性和延展性好，良導性強。純金具有豔麗的黃色，但摻入其他金屬後顏色變化較大，如金銅合金呈暗紅色，含銀合金呈淺黃色或灰白色。金易被磨成粉狀，這也是金在自然界中呈分散狀的原因，純金首飾也易被磨損而減少分量。
 
由於黃金具有开採不易、开採成本高、物理特性良好等特點，因此在長期的社會歷史發展中黃金不但被人類用作裝飾，而且還被賦予了貨幣價值功能。直到20世紀70年代，黃金才從直接的貨幣作用中分離出來，即黃金非貨幣化。但作爲貴金屬，黃金目前依然是世界主要的國際儲備。據2000年公布的黃金儲備情況看，目前世界黃金儲備列前10位的國家和國際機構是：美國（8137噸）、德國（3469噸）、國際貨幣基金組織（3217噸）、法國（3025噸）、瑞士（2494噸）、意大利（2452噸）、荷蘭（912噸）、日本（764噸）、歐洲銀行（747噸）和波蘭（607噸），英國和中國分列第11位（538噸）和第14位爲（395噸）。
 
黃金按性質分，可分爲“生金”和“熟金”兩大類。生金又叫“原金”、“天然金”或“荒金”，是人們從礦山或河牀邊开採出來、未經提煉的黃金。凡經過提煉的黃金稱爲“熟金”。熟金中因加入其他元素而使黃金在色澤上出現變化，人們通常把被加入了金屬銀而沒有其他金屬的熟金稱之爲“清色金”，而把被摻入了銀和其他金屬的黃金稱爲“混色金”。K金是混色金成色的一種表示方式，4．1666％黃金成分爲lK。黃金按K金成色高低可以表示爲24K、22K、20K和18K等，24K黃金的含金量99．998％，基本視爲純金，22K黃金含量爲91．665％。黃金成色還可以直接用含量百分比表示，通常是將黃金重量分成1000份的表示法，如金件上標注9999的爲99．99％，而標注爲586的爲58．6％。
 
市場上的黃金制品成色標識有兩種：一種是百分比，如G999等；另一種是K金，如G24K、G22K和G14K等。我國對黃金制品印記和標識牌有規定，一般要求有生產企業代號、材料名稱、含量印記等，無印記爲不合格產品。國際上也是如此。但對於一些特別細小的制品也允許不打標記。